Contrôle de la température et de la ventilation du grain entreposé

La surveillance du grain entreposé consiste à vérifier la température du grain, à le ventiler et à faire le dépistage des insectes. Ces trois activités devraient être pratiquées régulièrement.

Il importe de surveiller la température du grain entreposé et de le garder au frais et au sec par l'entremise d'une ventilation régulière à l'aide d'une ventilation mécanique ou d'un transilage. La section suivante met en lumière l'interaction entre la surveillance du grain et la ventilation en tant qu'outils de prévention et de détection des infestations.

L'humidité et les températures élevées sont les principaux facteurs de détérioration du grain. Toutes deux favorisent la prolifération de moisissures et l'établissement d'un environnement propice au développement des insectes.

Température et teneur en eau du grain entreposé

Le grain entreposé est un excellent isolant et conserve sa chaleur s'il n'est pas remué. Si le grain chaud entreposé n'est pas remué, les courants de convection qui pourraient être induits génèreraient des points chauds et de la condensation. La force des courants de convection s'accroît avec l'augmentation des différentiels de températures (la différence entre la température de du grain et celle de l'air ambiant). Ainsi, les effets de la condensation et de la chaleur sur le grain varient avec la force des courants de convection. Cela est particulièrement évident lorsque le grain entreposé n'est pas nivelé et qu'il présente une forme conique.

Le diagramme illustre le cycle des courants de convection dans le grain entreposé qui sont générés lorsque la température du grain entreposé est plus élevée que celle de l'air ambiant à l'extérieur de la cellule. Dans la cellule,

• la surface du grain présente une forme conique;
• le grain à la surface et celui près de la surface ont une forte teneur en eau;
• le grain chaud est situé au centre de la pile de grain.

Les flèches illustrent la circulation du courant de convection.

• L'air froid descend de la surface du grain en longeant les parois de la cellule. Le courant d'air froid enveloppe le grain chaud.
• Une fois rendu au fond de la pile de grain, l'air froid est aspiré au centre du grain par le flux ascendant d'air plus chaud. Le courant de convection est le flux ascendant d'air chaud généré au centre de la pile de grain.
• L'air froid se réchauffe à mesure qu'il remonte au centre de la pile de grain vers la surface, où le grain est humide.
• L'air froid est refroidi lorsqu'il atteint la surface de la pile de grain, il se condense, et le cycle recommence.

Teneur en eau du grain à l'entreposage

Le grain peut être endommagé par l'activité fongique si sa teneur en eau est de 13 % ou plus et qu'il demeure chaud pendant une longue période. Les champignons qui en résultent peuvent par la suite produire des mycotoxines. Le refroidissement du grain à forte teneur en eau sous les 10°C permet toutefois de l'entreposer pendant des mois sans formation de moisissures ni de détérioration de la qualité.

Surveillance de la température d'entreposage

La température dans les cellules doit être évaluée toutes les deux semaines au moyen de câbles capteurs installés à demeure ou d'une sonde équipée de capteurs électroniques.

En l'absence d'appareils de mesure de la température, il est possible d'évaluer la température globale du grain en :

• insérant une tige métallique au centre de la pile de grain, à 1 mètre de profondeur à partir du dessus,
• laissant la tige en place pendant environ 30 minutes,
• retirant la tige du grain et en en mesurant la température, de la paume de la main, à différents endroits à partir de la pointe de la tige. Toute section de la tige chaude au toucher révèle le réchauffement et la détérioration du grain.

Système de ventilation

La ventilation a pour but de préserver le grain sec entreposé en le refroidissant et en prévenant la migration de l'humidité. Une ventilation adéquate prévient la formation de courants de convection et de condensation.

Utilisation d'un système de ventilation

Le grain entreposé doit être ventilé le plus rapidement possible après la moisson, notamment si la ventilation permet de réduire la température de la masse sous 18°C. Lorsque la température ambiante est inférieure à celle de la masse de grain, notamment en début de soirée, la nuit et tôt le matin, la ventilation permet d'en abaisser la température.

L'aération du grain lorsque la température ambiante est supérieure à 20°C et que la température du grain est de plus de 30°C produit des émanations attrayante pour les insectes nuisibles. Sous des conditions de chaleur extrême, il est excessivement important d'effectuer l'assainissement du grain en le nettoyage et en le traitant. En plus de prévenir les infestations d'insectes, la ventilation permet d'en contrôler la prolifération. Une fois la température de grain ramenée sous 18°C (température à laquelle les insectes sont incapables de se nourrir et de se reproduire), il est possible d'utiliser une diminution subséquente de la température du grain pour provoquer la mort des insectes. Voir le tableau qui renferme les délais de désinsectisation à basse température.

Autres méthodes de ventilation

En l'absence d'un système de ventilation et lorsque la température ambiante est inférieure à 15°C, le transilage du grain à l'extérieur de la cellule d'entreposage est une solution de rechange à la méthode de ventilation du grain à l'intérieur de la cellule. Le transilage doit être effectué toutes les 2 à 4 semaines jusqu'à ce que la température de la masse atteigne 15°C. Cette procédure nécessite l'enlèvement du tiers du grain contenu dans la cellule d'entreposage, qui est y par la suite retourné.